La gelida sala di lettura dell'Archivio Segreto Vaticano

All'inizio del 1881, la sala d'archivio allestita dal cardinale Joseph Hergenröther fu aperta al pubblico degli studiosi. Si trova nell'ala dell'edificio presso la Torre dei Venti, sul lato dei Giardini Vaticani. Il terreno in pendenza del colle vaticano dai giardini a est conferisce alla sala un'atmosfera particolare.

Walter Friedensburg descrive la stanza come un ambiente piuttosto modesto, senza sole, umido e freddo, con un pavimento in pietra, rivolto a est sotto il livello della strada. La sala ancora oggi accessibile agli utenti dell'archivio, in cui vengono rilasciati i fascicoli (Sala Pio XI), si trova al piano terra sul lato stretto occidentale del Cortile della Stamperia (allora chiamato anche, come oggi, Cortile della Biblioteca). Poiché all'epoca questo cortile era ancora più basso, era umido e freddo.

La sala ha solo finestre rivolte verso il cortile interno, cioè verso est. A seconda del tempo, il lavoro faticoso su sedie scomode è estenuante. Non pochi si ammalano a causa delle condizioni malsane e antigieniche. Friedensburg descrive vividamente come, in inverno, “l'utente con il cappello in testa, avvolto in un cappotto o in una pelliccia, con i piedi infilati in un copripiedi foderato di pelliccia, si congelava fino alle ossa nonostante tutto”.
Ma dopo pochi anni, come scrive Ehses in uno splendido volume sul Vaticano, la sala dell'archivio non era più sufficiente per la grande affluenza di pubblico, e così Leone XIII, “consigliato dal cardinale Hergenröther”, fece costruire un'ulteriore sala più spaziosa proprio accanto alla precedente sala di studio, che fu inaugurata il 9 novembre 1890. La sala non è più spaziosa in termini di superficie, ma solo perché è priva di scaffali a muro e può quindi ospitare più tavoli. Si tratta della Sala Leone XIII, oggi Sala Indici, in quanto è qui che sono conservati i sussidi di ricerca. La sala si trova direttamente sul Vialone del Belvedere ed è a livello della strada, il che la rende meno umida. Ha inoltre un pavimento in legno per proteggere dal freddo e tre grandi finestre che si affacciano sui Giardini Vaticani (a ovest). La sala, di forma allungata, è arredata come un'aula scolastica con due file di dieci banchi ciascuna, per un totale di 60 postazioni di lavoro. I due custodi siedono in testa, leggermente rialzati.
Ma anche la nuova sala d'archivio e la biblioteca di consultazione non sono riscaldate, tanto che le dita si irrigidiscono. In seguito Ehses soffrirà di gotta e Domarus non sarà stato l'unico a soffrire di reumatismi: “la particolarità dell'inverno meridionale è che il freddo è molto più difficile e fastidioso per le persone rispetto al freddo del nord”. Merkle si prese un catarro nei freddi locali di lavoro di Bologna, che in seguito lo tormentò di nuovo, “e anche la sua energia di ferro non poteva più resistere”. Solo nell'Anno Santo del 1900 la sala dell'archivio fu dotata di un sistema di riscaldamento a tubi.

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A proposito delle immagini: la prima foto mostra la sala nel 1881: si vede il domenicano Heinrich Denifle, che era molto vicino alla Società Görres. Tutti i visitatori dell'archivio sono vestiti in modo caldo: con cappotti e cappelli! Oggi è la Sala Indici.

La seconda foto mostra la sala del 1890, dove i signori sono già seduti con abiti legeri, apparentemente perché è più caldo o perché la foto è stata scattata in estate. È ancora la sala dove oggi vengono consegnati i manoscritti.

Immagini storiche degli ambienti vedi nel recente catalogo di  Fleischer "Souvenirs de Babel".

Il video della conferenza stampa sul 140° anniversario della Scuola di Paleografia e della Scuola di Biblioteconomia mostra anche una serie di foto storiche

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