Römisches Institut der Görres-Gesellschaft
Johann Peter Kirsch (1888-1890, 1926-1937/41)
L'archeologo e medievista Johann Peter Kirsch, nato a Dippach (Lussemburgo) nel 1861, ha dato forma ai primi 5 decenni dell'Istituto romano della Società di Görres in due mandati insieme al suo collega e amico Stefan Ehses.
Quando aveva dieci anni, Kirsch (chiamato "Jempi" [Jean-Pierre] dagli amici) andò a vivere per due anni con lo zio sacerdote Johann Jakob Didier a Fels, che aveva una mentalità molto aperta sulla storia dell'arte. Da lì, nell'autunno del 1874, si recò in Lussemburgo, presso il convitto episcopale Maria Rheinsheim, dove completò gli studi secondari presso l'Ateneo fino al 1880. Si è poi trasferito in seminario. Dopo un anno di filosofia e tre di teologia, fu ordinato sacerdote il 23 agosto 1884.
Dopo un breve periodo di cappellania a Dippach, il vescovo lo inviò a Roma per studiare archeologia cristiana, dove entrò nel Campo Santo Teutonico nell'autunno del 1884 quasi contemporaneamente a Joseph Wilpert, con il quale rimase in amicizia per tutta la vita. Entrambi volevano fare ricerca sulle antichità cristiane, ma frequentarono anche i corsi di Isidoro Carini presso l'appena fondata Scuola Vaticana di Paleografia, che Kirsch completò nel 1887 dopo tre anni con il diploma di Archivista-Paleografo. Da allora si è occupato anche, e talvolta soprattutto, di manoscritti medievali e di progetti archivistici, che Wilpert gli rimproverava di allontanarsi dalla sua vocazione archivistica. Vocazione.
Per il rettore del Campo Santo Teutonico, Anton de Waal (da non confondere con il cardinale segretario di Stato Rafael Merry del Val!), Kirsch era il collaboratore ideale: interessato all'archeologia e alla storia, laborioso e dotato di grande organizzazione. Ha tenuto numerose conferenze universitarie ("Sabbatine"). Partecipò quando possibile ai Convegni romani di archeologia cristiana (fino al 1894 sotto la direzione di Giovanni Battista de Rossi), ai Congressi internazionali di studiosi cattolici, alle Assemblee generali della Società di Görres e, successivamente, ai Congressi internazionali di archeologia cristiana. Entrato nel Collegium Cultorum Martyrum con Wilpert il 09.12.1884 (segretario 1889-1890), fu da allora in contatto con de Rossi e frequentò le lezioni di Mariano Armellini a Sant'Apollinare. Presto conosce anche Heinrich Seuse Denifle O.P., da cui "riceve i più ricchi stimoli scientifici" in questi primi anni romani accanto a de Rossi, e Stephan Ehses, che diventerà una delle figure più importanti della Società di Görres a Roma.
Nel 1887 sostenne Anton de Waal nella fondazione del Römische Quartalschrift. Tuttavia, quando nel 1890 propose a de Waal di fungere da co-editore e quest'ultimo rifiutò, si occupò della mostra inedita Kunst- und Alten Kirchengesch per l'Historisches Jahrbuch. Dal 1900 in poi, tuttavia, contribuì instancabilmente (come co-editore dal 1907) alla Römische Quartalschrift, l'annuale Anzeiger für christliche Archäologie, con rapporti di ricerca aggiornati e una bibliografia sistematica, fino alla sua morte. Nella primavera del 1888 studia iscrizioni e catacombe con Francesco Saverio Cavallari a Siracusa e realizza schizzi insieme alla futura cognata Olga Puricelli; a Napoli esamina tori di piombo. Il 6 dicembre 1888 tornò al Campo Santo Teutonico per fondare e dirigere l'Istituto Storico della Società Görres e sfuggire così alla cattedra di esegesi a Lussemburgo; riferì coscienziosamente sulle attività dell'Istituto Görres alla direzione di Colonia.
Discusse con Ludwig Pastor e de Rossi i primi progetti storico-chiesa della Stazione di Görres (Camera Apostolica). Già nel 1894, Kirsch si occupò del Concilio di Trento, che in futuro sarebbe diventato un importante centro di ricerca dell'Istituto. Nel 1890, a Kirsch fu offerta una cattedra completa di storia della Chiesa con un incarico di insegnamento in patrologia e archeologia cristiana presso la neonata Università Cattolica di Friburgo. Dopo la nomina, la Congregazione pontificia per gli studi gli ha conferito il dottorato in teologia.
L'8 luglio 1890 lasciò il Campo Santo Teutonico per recarsi a Friburgo; il suo successore come direttore della RIGG fu Joseph Schlecht.
Kirsch tenne lezioni e seminari di archeologia in tedesco e francese, con contenuti dovuti a de Rossi. Il corso biennale ha riguardato il clero, il culto (architettura, catacombe), la vita privata (caristi) e l'arte (pittura, scultura). Kirsch illustrava le sue lezioni con acquerelli, copie in gesso e altro materiale di Wilpert, poi con un'episcopia. Tra i suoi allievi figurano Alfred Holder di Strasburgo, Carl Maria Kaufmann, Wilhelm Schnyder, Karl Gschwind, il sacerdote olandese Leo Balet, che avrebbe dovuto lavorare sulle rappresentazioni paleocristiane di Pietro ma che poi abbandonò, e il sacerdote Max Josef Metzger di Baden, che tentò invano di conquistare per una cappellania archeologica al Campo Santo Teutonico. Nel 1892 Kirsch aveva tre dottorati in archeologia: sull'episcopato nell'antichità, sugli elementi sacrificali eucaristici nell'antichità ("contro Harnack") e sulle preghiere e le acclamazioni nelle iscrizioni cristiane antiche ("contro Schultze"). Iscrizioni ("contro Schultze"). Nel 1926 aveva sei dottorandi.
Kirsch voleva realizzare un manuale di archeologia cristiana a partire dal suo materiale didattico, che era già stato progettato nel 1891; non fu realizzato, così come l'opera "Der Klerus in der christlichen Antike unter besonderer Berücksichtigung der archäologischen Monumente" (Il clero nell'antichità cristiana con particolare riguardo ai monumenti archeologici), che era stata progettata dal 1893. Kirsch trascorreva ogni anno diverse settimane a Roma. Il 26.09.1894 intende trasferirsi da Friburgo a Roma e dedicarsi interamente all'Istituto e a Trento.
Nel 1900 fu determinante per la fondazione di un dipartimento archeologico dell'Istituto Romano della Società di Görres sotto la direzione di Wilperts, che in realtà esistette solo fino alla Prima Guerra Mondiale. Nel 1903, Kirsch si candidò invano a succedere a Franz Xaver Kraus a Friburgo. Nell'estate del 1910, Kirsch era al terzo posto (dopo Heinrich Schrörs e Georg Pfeilschifter) nella lista della Facoltà teologica cattolica dell'Università di Breslau per succedere ad August Nuernger. Dopo la morte di Max Sdralek nel 1913, Wilpert raccomandò Kirsch al cardinale di Breslau come suo successore nella cattedra di arte cristiana a Breslau.
Nel 1908, contro la resistenza di Hermann Grauert, Georg von Hertling e Kirsch, in qualità di presidente della Sezione per le Antichità della Società di Görres, portarono avanti la fondazione dell'Istituto di Gerusalemme della Società di Görres, che era stata progettata fin dal 1904, anche per rafforzare la rivista Oriens Christianus di Anton Baumstark. A questo scopo, si recò più volte a Gerusalemme, scrisse relazioni e fece anche una campagna per la riapertura nel 1926. Il 25.02.1925 divenne membro corrispondente e nel 1932 membro effettivo della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra. Kirsch entrò in una nuova fase della sua attività scientifica con la fondazione del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, con il quale tornò, per così dire, alle sue origini archeologiche cristiane.
In relazione a questo nuovo incarico, Kirsch assunse nuovamente la direzione della RIGG nell'autunno del 1926 - dopo la morte di Ehses - fino alla sua morte nel 1941, ma dal 1937 era direttore fuori ruolo, mentre il direttore ad interim era Hermann Maria Stoeckle.
Nel 1923-1924, con l'approvazione di Pio XI, che già un anno prima gli aveva parlato della sua intenzione di fondare il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, Kirsch tenne al Campo Santo Teutonico un corso per giovani studiosi interessati all'archeologia cristiana (continuò questi corsi privati fino al 1925). Nell'agosto del 1924, il cardinale Franz Ehrle gli scrisse che Pio XI desiderava che rimanesse più a lungo a Roma per contribuire alla fondazione dell'Istituto. Lo stesso Kirsch affermò che solo lui, insieme a Pio XI, aveva stabilito gli statuti e i professori del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana da fondare. Né lui né Eugenio Pacelli citano Angelo Silvagni, dal quale però la Pontificia Commissione di Archeologia Sacra aveva già dato a Benedetto XV i primi impulsi per un simile istituto nel 1919. Kirsch divenne il rettore fondatore e rimase una figura formativa del nuovo Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana (via Napoleone III, 1) fino alla sua morte.
Kirsch tenne lezioni fino al 1932 nel semestre estivo a Friburgo e in quello invernale presso il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, mentre viveva al Campo Santo Teutonico (in congedo dall'insegnamento a Friburgo 1926-1928, 1930-1931, cattedra onoraria dal 1934). Durante la sua assenza da Roma, Eduard Junyent ha ripreso il suo insegnamento presso il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana. Nel luglio del 1932 presentò le dimissioni da professore ordinario a Friburgo e si trasferì definitivamente a Roma, dove visse a partire dal maggio del 1933 circa, grazie alla sua vasta biblioteca in via Ruggero Bonghi 9. Nel 1935 Kirsch fece cessare la venerabile istituzione delle conferenze della Società dei Cultori di Archeologia Cristiana, alle quali egli stesso aveva tenuto diverse lezioni, quando pretese che si tenessero presso il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana.
Nel complesso, Kirsch è stato un generalista, un bibliografo e un compilatore nel suo lavoro archeologico cristiano, non un ricercatore di base. Ciò risulta ancora più chiaro dall'immenso materiale d'archivio inedito. Tuttavia, cercò anche di dare all'Istituto una direzione scientifica. Tuttavia, cercò di dare all'Istituto una direzione scientifica, facendo delle chiese e delle diaconie del titolo romano il principale campo di lavoro. Le sue teorie, secondo cui le chiese con il titolo risalivano alle domus ecclesiae precostantiniane e avrebbero assunto il patronato dei santi solo nel corso del VI secolo, divennero autorevoli per molti decenni. Ha promosso gli studi corrispondenti di Adolf Kalsbach, Gastone Baldracco, Heinrich Bretzler, Maurice Mesnard, Eduard Junyent, René Vielliard e Jean Lestocquoy.
Con il 4° Congresso Internazionale di Archeologia Cristiana del 1938 in Vaticano, che si occupò di architettura ecclesiastica, il suo apice era già passato da tempo. Dalla scuola romana di archeologia cristiana, troppo concentrata su Roma, non ci si potevano aspettare impulsi più decisivi e la seconda guerra mondiale contribuì a far cadere il Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana in una lunga crisi esistenziale dopo la morte di Kirsch. La sua socievolezza - frequentazioni fin dai primi giorni romani con Giovanni Battista de Rossi, Enrico Stevenson, Orazio Marucchi, Franz Xaver Kraus, Heinrich Swoboda, Albert Ehrhard e molti altri - è documentata da numerose lettere scritte dalla sua penna. Si incontrava spesso con gli amici (Ehses, Wilpert, Denifle e altri) in estate presso il ricco fratello Nikolaus Kirsch(-Puricelli) alla Rheinböllerhütte (Hunsrück) o al Burg Reichenstein sul Reno. Kirsch era completamente disinteressato, si occupava di tutte le questioni di cui si assumeva la responsabilità con incrollabile coscienziosità, non si dava arie e veniva chiamato "Papà Kirsch" dai camposantini per la sua gentilezza. Pochi mesi prima della sua morte, Kirsch si trasferì a Villa S. Francesco, dove morì. Angelo Silvagni aveva precedentemente gestito gli affari del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana come prorettore fino alla nomina di Pio Franchi de'Cavalieri a rettore. Nel suo testamento del 14.03.1937, Kirsch nominò la Santa Sede erede universale a favore del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana. La sua biblioteca, raccolta anche grazie a innumerevoli recensioni, e il suo patrimonio furono così trasferiti al Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana. Una parte della biblioteca doveva essere ceduta al Campo Santo Teutonico.